为什么边牧的花色很杂？
我们要搞清楚什么是“花色”。犬的毛色按其结构的复杂程度可分为单色、双色、三色与斑纹四种类型。其中双色是由两个基本型组成，即一个基底型和修饰型；而三色是由三个基本型组成，即一底色（也称基础色）和两个修饰色；斑纹是指同一色的不同深浅的色斑或者由深至浅的条状斑块。 从遗传学的角度来讲，任何颜色的犬只都可以由上述四类颜色的任一颜色得到表达。也就是说，只要结构不混乱，不管是什么颜色的犬只，它们的后代都很有可能出现多种花色的可能。
所以，在讨论牧羊犬花色的时候，我们需要先弄清楚两个问题：第一，这个犬种的基本颜色到底是什么。第二，这些颜色是怎么来的？ 先来说第一个问题。目前国际上公认的狗的颜色分类方法采用LCA（lightness-chroma-brightness）色系模式，将犬的毛色分为9个色系。其中L代表亮度，从1到9，数值越大越明亮；C代表色度，从1到9，数值越大越浓艳；B代表彩度，从1到9，数值越大则色彩饱和度越高。
我们通常所说的黑犬、黄犬或者白犬其实都属于广义上的灰犬。这种颜色被归类为LCN色，即亮色调的中色犬。它们都具有相同的底色——深棕（或称暗灰），且具有类似的感觉属性，即亮度和彩度都很高，但相对而言色度较低。
接下来我们说第二个问题，也就是关于颜色的问题。决定犬颜色的主要是两类基因，一是色素基因，二是羽色基因。 黑色素是动物体内一种重要的色素，它控制着动物的毛、发以及眼睛等部位的色素沉着。目前已发现的黑色素基因有两个，分别为mel和eumel。Mel基因编码的黑色素是一种富含镁离子离子的棕黑色色素，而Eumel基因编码的黑色素是一种富含铁离子的墨黑色素。
一般情况下，mel基因是显性基因，而eumel基因为隐性基因。当两个基因均为野生型时，表现为色素细胞正常合成及传输黑色和棕色色素，从而形成正常肤色。当一个基因发生突变失去功能时，色素细胞减少黑色素的生成，最终导致色素缺乏，呈现白色。不同的基因组合会表现出不同的白色类型，如缺少mel基因的白色称为纯合白色，又如同时缺失mel和eumel基因的白色被称为全白。
除了影响色素合成外，这两个基因还参与调控表皮细胞分化和皮肤屏障功能，因此基因突变导致的白色往往伴有毛发蓬松、容易脱落以及皮肤干燥等症状。