貂是鼬属的动物，所以和老鼠一样属于啮齿目中的鼬科，不过，虽然都是鼬科，但貂与大名鼎鼎的毒师黑鼠却并无亲缘关系。 貂体长一般不超过40cm，有的种类只有20多cm，在所有的食肉动物中体型排第7位；体重最大的是兔貂（Chrysospalax rufus），达1.5kg，最小的则是南美水貂（Neofelis colubrina），仅有80g重。 除了体型较小外，最引人注目的是它们那一身华丽而昂贵的“外套”，正是由于有这一身好衣裳，人们才会想到将它用来做衣服原料。事实上，在自然界，天敌们可不会给它们什么优待，捕猎者会轻易地抓住它们，因为它们的皮下既没有脂肪也没有肌肉，只要被锋利的手指轻轻一挤，血液就会涌出来。
虽然名为貂，但却不是以鱼类为主的食性，实际上它们的食谱广泛得多，在野外，它们会捕食昆虫、蜗牛、蚯蚓、两栖类动物、小型哺乳类动物等，而在围猎方面，他们可是行家里手。 为了捕获猎物，他们会将嘴里的尖牙磨平，然后用柔软的喉咙去吞食食物——这听起来似乎有点不可思议，但是它们的确可以像蛇一样将整个头塞到喉咙里进行吞咽。
晏燃优质答主貂，汉语拼音：diāo。是哺乳纲、食肉目、貂属的貂科动物，共2属8种（另有争议种类4种），中国产1属3种。其中水貂主要分布于北美洲和欧洲；斑浣熊主要分布于中美洲和南美洲；貉原名“狸”，主要分布在亚洲。除水貂人工养殖历史比较悠久，形成笼养型和放养型两大类型品种外，斑浣熊和貉尚处半人工养殖阶段。
貂体形细长；四肢短，前后足均具五趾，趾端具锐利钩爪，彼此并拢时可作梳刷自身皮毛用；听觉灵敏，听膜坚韧，视觉较弱；毛被丰厚，下颌长有流苏状胡须；耳壳大且直立，略具切迹；尾毛浓密，其长短有显著的种间差异；通身的毛色乌黑光亮，腹部较浅。
貂栖息在沼泽、河流、湖泊和海边等地区，多栖居于溪河两岸草丛中，常筑有较隐秘较精致的巢穴，亦喜占据兔穴或石穴，夜行性。肉食，主食鱼虾、水生昆虫、贻贝、蛙、雏鸟、鼠类，偶尔也吃水生植物。每年4-5月发情，通过复杂的求偶仪式，雄兽将雌兽压在身下进行交配，孕期1个月左右，每胎产5～6仔。冬季毛茸华丽，用途极广，毛皮为珍贵毛皮兽，毛皮价值极高，肉和脂肪可药用，有祛风镇痛，固精壮阳等功效。在中国主要产在东北和内蒙古。
貂在古汉语中是一个形声字，形旁“犭”表示本义为动物，声旁“肖”表示本字读音为“xiāo”。“貂”字在古代有下列演变过程：
